Replanted mangrove trees at Pengudang, Teluk Sebong, Bintan Regency. Courtesy NTU CCA Singapore.

Apa itu mangroves?

Mangrove atau hutan bakau merupakan hutan pasang surut yang tumbuh di kawasan pesisir tropis dan subtropis. Ekosistem ini menjadi habitat bagi lebih dari 1.500 spesies tumbuhan dan hewan. Hutan mangrove memilikikeanekaragaman hayati yang sangat melimpah, terutama di Asia Tenggara yang menjadi habitat bagi sepertiga hutan mangrove di dunia..

Beragam jenis hewan hidup di hutan pasang surut yang unik ini. Tiram menempel pada akar pohon dengan mengeluarkan semacam perekat alami, lalu membentuk terumbu tiram yang membantu menyaring air keruh. Krustaseaseperti kepiting menggali lubang di tanah mangrove untuk berlindung dari predator sehingga membantu meningkatkan kadar oksigen di dalam tanah. Banyaknya biota laut di kawasan ini juga menarik beragam jenis burung, seperti raja udang, kuntul, dan burung pengembara lainnya. Sementara itu, di dalam tanah, ada mikroorganisme yang disebut jamur mikoriza yang hidup bersama akar mangrove dan membantu pohon menyerap nutrisi denganlebih baik.